Foto: Didier Descouens · CC BY-SA 4.0
Ape mellifera
Apis mellifera
Instancabile impollinatrice e architetto della cera, l'ape mellifera è uno degli insetti più preziosi al mondo, al centro di una società perfettamente organizzata.
Caratteristiche
Carattere
Insetto sociale organizzato in colonie con regina, operaie e fuchi. Laboriosa e comunicativa, difende l'alveare ma punge solo se minacciata.
Alimentazione
Si nutre di nettare e polline dei fiori; con il nettare produce il miele, riserva per la colonia.
Un insetto sociale
L'ape mellifera è un insetto sociale che vive in colonie numerosissime, capaci di contare decine di migliaia di individui. Il corpo, coperto di peluria, è organizzato in capo, torace e addome, con quattro ali e sei zampe; le zampe posteriori delle operaie sono attrezzate con speciali cestelle per raccogliere e trasportare il polline. Ma ciò che rende straordinaria questa specie non è il singolo individuo, bensì la colonia, che funziona come un unico organismo.
La società dell'alveare
Nell'alveare convivono tre caste. La regina è l'unica femmina fertile e ha il compito di deporre le uova; una sola regina può popolare l'intera colonia. Le operaie, femmine sterili, svolgono tutti i lavori: puliscono, nutrono le larve, costruiscono i favi, difendono il nido e raccolgono nettare e polline. I fuchi, i maschi, hanno l'unico ruolo di accoppiarsi con le regine. La comunicazione tra le api avviene anche attraverso la celebre danza, con cui le bottinatrici indicano alle compagne la direzione e la distanza dei fiori.
Impollinazione e miele
Il ruolo ecologico dell'ape mellifera è immenso. Volando di fiore in fiore per raccogliere nettare e polline, trasporta il polline e feconda le piante: gran parte delle colture agricole e innumerevoli specie selvatiche dipendono dagli impollinatori. Con il nettare raccolto le api producono il miele, riserva di cibo per l'inverno, e lavorano la cera con cui costruiscono i favi a struttura esagonale, un capolavoro di efficienza geometrica.
Curiosità
Le api comunicano, riconoscono i fiori, memorizzano percorsi e regolano la temperatura dell'alveare battendo le ali. La struttura esagonale delle celle non è casuale: è la forma che permette di immagazzinare la massima quantità di miele usando la minima quantità di cera.
Conservazione e importanza
Le api sono minacciate da pesticidi, perdita di habitat, parassiti come la varroa e malattie. Il loro declino è motivo di grande preoccupazione, perché mette a rischio l'impollinazione di molte colture e la biodiversità. Proteggere gli impollinatori, ridurre l'uso di sostanze nocive e favorire ambienti ricchi di fiori sono azioni fondamentali.
